В конце XIII века, периода междуусобных войн в Японии, в небольшом городке появляется бродяга - самурай по имени Сандзюро, зарабатывающий себе на жизнь мечом. В городке происходит вражда двух предпринимателей, опирающихся на шайку бродяг, нанимая себе телохранителей. Используя создавшуюся ситуацию, самурай позволяет одной шайке уничтожить другую и добивается таким путём восстановления спокойствия. Довольный, он покидает городок.