Морем, на нарядном теплоходе, прибывает в СССР после Второй Мировой войны семья русского эмигранта Алексея Головина. Успешный врач с женой-француженкой и сыном едет на родину, исполненный надежд.

Среди многих других эмигрантов, покинувших Россию после революции, он возвращается не в страну победивших большевиков, а в страну, победившую фашизм. Привлеченные сталинской пропагандой, бывшие эмигранты готовы поверить, что репрессии тридцатых годов стали уже историей, и что после войны они смогут свободно жить на желанной родине.

Но надежды рушатся сразу. С трапа корабля Алексей Головин и его жена Мари видят вооруженных людей, готовых открыть огонь в любой момент.

Тяжелые разочарования следуют для Мари одно за другим. Оказывается, что долгожданная родина очень похожа на киевскую коммуналку, куда поселили семью французского врача. Ее обитатели живут в атмосфере страха и взаимной слежки. Искренние человеческие отношения встречаются здесь как исключительная редкость.

Именно такие отношения возникают у Мари с Сашей - ее юным соседом. Ради Мари Саша готов на все, и даже море переплыть - в прямом и переносном смысле слова... Вернуться во Францию Мари пытается почти с первых дней пребывания в СССР. Она старается использовать неожиданную удачу - советские гастроли мировой знаменитости, актрисы Габриэль Дэвеле.

Но на долю французской жены русского эмигранта выпадает слишком много испытаний... Если Мари уверена, что может изменить свою судьбу, то для Алексея Головина, похоже, выбора не существует. Слишком тяжелым разочарованием оборачиваются многолетние надежды. Оказывается, ради права жить на родине нужно многое принести в жертву - даже любовь...