Хачатурян в 1954 году закончил работу над партитурой монументального балета Спартак, в котором раскрылось драматургическое мастерство композитора. Первое представление балета состоялось в 1956 году на сцене театра оперы и балета им. Кирова в Ленинграде, а в 1958 году - в Большом Театре в Москве. Некоторые критики на Западе отозвались негативно на обе постановки, а новую постановку известного хореографа Юрия Григоровича в 1968 году, напротив, приняли восторженно. Говоря о причине выбора темы, уходящей в далекое прошлое, и о том как создавалась музыка балета, Хачатурян отметил, что тема Спартака и восстания рабов древнего мира имеет и в наше время огромное значение когда народы сегодня борются за свою независимость. Композитор признал, что обращаясь к историческим темам он старался сохранить свой почерк и свою манеру письма, рассказывая о событиях через призму своего художественного восприятия.