Жизнь в Готэм-сити превратилась в кошмар. Равновесие нарушено. Беспредел не могут остановить ни комиссар полиции Джеймс Гордон, ни новый прокурор Харви Дент. Джокер действует не по правилам злодеев и сбивает с толку не только представителей закона, но и криминальный мир. Цель Джокера - полный хаос, который он сеет по всему городу. Но Бэтмену придется сражаться не только с безумным клоуном и его бандой. Тьма и хаос в сердцах самых добропорядочных обитателей города - его главный враг.

Фильм является сиквелом ленты Бэтмен: начало с Кристианом Бэйлом в главной роли. Темный рыцарь стал первым фильмом о Бэтмене, в названии которого отсутствует слово Бэтмен. Это, по идее продюсеров, подчеркивает отличие картины от всех других фильмов серии, и дает новый старт проекту Бэтмен.

Хит Леджер, сыгравший Джокера, погиб вскоре после завершения съемок. Актер посмертно получил за эту роль Оскара. Про своего героя Леджер говорил, что это шизофренический клоун с тягой к массовым убийствам, психопат без тени сострадания. Его Джокер стал лучшим злодеем в истории кинематографа.