Всемирную известность принес Зюскинду его первый роман Парфюмер. История одного убийцы, опубликованный в 1985 году. Роман Парфюмер стал одним из самых популярных немецкоязычных романов XX столетия. Он переведен на десятки языков и в течение многих лет занимает прочное место в первой десятке бестселлеров на западном, да и на российском книжном рынке. Успех романа Парфюмер у читателей можно объяснить тремя вещами: юмором автора, выразительным языком и напоминающем о Чехове сочувствии к одиночкам и неудачникам. Именно одним из таких персонажей является герой романа Жан-Батист Гренуй. Чудом выживший при родах, росший в нужде и одиночестве, он называет себя клещом на дереве, который специально делает себя маленьким и неприметным, чтобы никто не заметил и не растоптал его. Гренуй, маленький и безобразный, отданный кормилице, не имел никаких шансов в общественной иерархии: в вонючем Париже XVIII века он ухитрился обзавестись еще одним позорным пятном, не поддающимся никаким логическим объяснениям и оттого еще более явственным и пугающим - он ничем не пах...
Роман написан с большим мастерством и эрудицией - как в исторических вопросах, так и в вопросах психологии выдающегося аутсайдера.