Действие фильма происходит в Венеции во времена Инквизиции. Идет непрекращающаяся борьба с многочисленными пиратскими кораблями, бесчинствующими на Адриатике. Смертельно больной правитель Венеции открывает своему сыну Сандриго тайну его происхождения: малыш был найден им на палубе атакованного венецианцами пиратского судна. В день свадьбы Сандриго с прекрасной Леонорой его арестовывают по приказу верховного Инквизитора, который сам домогается любви Леоноры. Бывший пират Гварнери, ныне палач, состоящий в сговоре с Инквизитором, даже не догадывается о том, что ему предстоит казнить собственного сына...