Терренс Малик задумал сделать экранизацию романа Джеймса Джоунса давно и долго над ней работал, отсняв столько материала, что хватило бы на несколько картин, и, хотя многое пошло под нож, включая сцены с участием знаменитых актеров, почти три часа экранного времени заполнены.

Действие происходит во время второй мировой войны на Соломоновых островах. К одному из них - Гуадалканалу - подходит десантный корабль. Подполковнику Толлу (Нолти) по возрасту и выслуге лет уже давно пора быть генералом, на что и намекает ему бригадный генерал (Траволта). Подполковник Толл ведет свой батальон на высоту, где основательно закрепились японцы. Гибнет масса людей, капитан отказывается выполнять приказ Толла о фронтальной атаке, предложив обойти высоту с фланга. Толл после грубой дискуссии соглашается с решением, высота была взята после ожесточенного штурма, снятого на чрезвычайно высоком уровне. Потом отдых и новая операция в русле небольшой реки, во время которой погибает и главный герой, ярко выраженный индивидуалист с большими выразительными глазами, красавец и тихий бунтарь. Он отвлекает внимание японского отряда, отказывается сдаться в плен, предпочтя смерть.

Война представлена режиссером такой, какой и есть на самом деле и какой она и должна быть воспринята обыкновенными людьми. Она абсурдна, страшна и жестока для всех ее участников. Автор романа, по которому поставлен фильм, сам участвовал в боях за Гуадалканал, с полным правом мог утверждать, что чувства, скрепляющие солдатское братство, ничуть не слабее семейных привязанностей. Ужасы войны заставляют солдат пересмотреть свое отношение к миру и к самим себе. Они борются не ради высоких принципов - сражаются за свою жизнь и жизнь тех, кто рядом. Теренс Малик добавил новый оттенок в ткань романа, акцентировав внимание на отображение природного, человеческого фона там, где развертываются сражения.

Номинация на "Оскар" за лучший фильм. Золотой приз МКФ в Западном Берлине в 1999 году. Особое упоминание жюри операторской работы Джона Толла на МКФ в Западном Берлине.